1817年瑞典化学家贝齐里乌斯发现了硒，并命名为selenium，取自希腊语“selene”“月亮女神”之意。
1915年Walker和Klein建议将硒用于癌症的化学治疗。
1949年Clayton和Bbaumann首次报告饲料中添加一定量的硒能防止二甲基氨基苯对大鼠的致结肠癌作用，为硒与癌症的关系提供了依据。
1951年科学家施瓦茨在研究肝坏死病因时发现硒具有保肝护肝的功效。
1971年Rotruck的研究证明了硒是谷胱甘肽过氧化物酶的组成物质和维持酶活性的重要组成。20世纪60年代，中国科学家用硒控制了危害中国人几十年的克山病。
1973年，联合国世界卫生组织宣布：硒与癌症的发生密切相关，硒是人体和动物生命活动中必不可少的微量元素，并建议：人体每天补充200微克的硒，可有效预防多种疾病。
1980年我国证实克山病、大骨节病与地方性缺硒有关。
1982年至1991年，中美两国科学工作者在我国河南省林县进行了一项随机、双盲和安慰剂作对照的人群干预试验，研究显示，硒对胃癌有明显的作用。
1983年至1996年，美国亚利桑那大学“亚利桑那癌症中心”Clark教授对1312例癌症患者进行了13年的补硒双盲干预试验，结果表明，每天补充200微克硒，癌症发生率和死亡率分别降低了37%和50%，此项研究被称为“硒防癌里程碑”。
1990年5月28日，日本经济新闻报道：日本国立健康研究院首次发现，硒具有与胰岛素相似的作用，可调节体内胰岛素水平，改善糖尿病的症状。
1999年Gladyshev等测出艾滋病毒感染的T细胞中硒蛋白含量减少，证明硒与艾滋病毒有关。
2000年9月26日《美国国家科学院杂志》报道“在研究中发现，硒蛋氨酸能够激活抑癌基因P53。P53基因可以通过促使异常细胞凋亡或者阻碍癌细胞的复制而起到预防肿瘤的作用”。
2003年9月美国食品药品管理局（FDA）批准了一项重大决议，即认为硒为抑癌剂，并允许硒营养品的销售商为硒抑癌效果作出标识。当今美国可以做出以下合法声明：声明一：硒能降低患癌风险。声明二：硒可在人体内产生抗癌变的作用。现在，硒已成为全世界最受瞩目的微量元素，美国、英国、丹麦、瑞典、芬兰五国正在进行一项被称为“硒将改变世界”的临床试验，参加人员达到52500人之多。
2005年全国第一届“预防疾病，定量补硒”工作会议在北京召开、中国全民补硒工程指导委员会与中国补硒协会相继成立。
……
硒，一个小小的元素，随着被人类发现与利用的同时，它那大大的曙光也随之迸发开来。
临床实例证明，硒既能抑制多种致癌物质的致癌作用，又能及时清理自由基，使其不能损坏细胞膜结构而趋向癌变，起着“清道夫”的作用。假如人体内已出现癌细胞，硒又是癌细胞的杀伤剂，硒能阻断癌细胞的两个重要的能量来源，在体内形成抑制癌细胞增殖的内环境。
硒能“提高”人体免疫及抗氧化能力：首先，硒可提高人体免疫力，对抗肿瘤细胞的复制和转移，这是由于硒几乎存在于人体的每一种免疫细胞中，缺硒可导致免疫力大幅度降低，补硒可调节人体最基本的三大免疫功能，即细胞免疫、体液免疫和非特异性免疫，从而全面提高人体防癌抗癌能力。其次，有害自由基增多是致癌的重要原因之一，硒可调节多种具有抗氧化功能的“含硒酶”的活性，清除有害自由基，保护细胞膜不受损害，预防肿瘤的发生。
硒能“解除”致癌物的毒性：致癌物是肿瘤发生的最大诱因，硒能够促使某些致癌物代谢，降低其致癌性，从而达到防癌抗癌的目的。
硒能“抑制”肿瘤细胞增殖并促其凋亡：硒可抑制肿瘤细胞生长发育，并干扰其扩散的环节。大量研究已经证明，硒的特殊代谢产物通过不同途径进入癌组织，可有效地抑制肿瘤细胞的复制，促进其凋亡。
硒能“切断”肿瘤营养供给：肿瘤的成长依赖于机体对其的营养供给，硒可促进机体快速产生“抗肿瘤新生血管生成的抑制因子”，从而抑制肿瘤新生血管网的形成与发展，切断肿瘤细胞的营养供应渠道。由于肿瘤得不到营养来源，会逐渐“枯萎、消亡”，同时由于切断了肿瘤的代谢渠道，废物不能排出，肿瘤将逐渐变性坏死。
补硒不但可减少恶心、呕吐、肠胃功能紊乱，食欲减退、严重脱发等放化疗时的毒副反应，还可减轻化疗引起的白细胞的下降程度。
补硒能预防放化疗时出现耐药性：而在化疗的同时补硒，可以显著降低肿瘤细胞对化疗的耐药性，使肿瘤细胞始终对化疗保持敏感，易于治疗。硒能增强免疫力，能有效提高放化疗患者的抵抗力，使其顺利完成放化疗；人体在放化疗时适量补硒，可以迅速提高机体抗氧化能力，清除有害自由基，减少放化疗时的副作用。
文 / 金星 张蕊
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