胰脏是医学上较难保护并较难治疗的人体重要器官，硒水平高可保证胰脏的功能。
1984年中国农科院苏琪等与美国康乃尔大学Combs合作完成的雏鸡模型试验中，观察到胰脏组织出现空泡、萎缩和纤维化，并随日粮中缺硒程度的增加而越趋严重，即使日粮中有充足的维生素E也不能防止这些损伤。下表中所列数字即为在符合维生素E需要量标准的情况下，雏鸡饲喂不同含硒量日粮28天后，胰脏组织损伤的程度。
日本国内健康营养研究所的研究人员从小鼠实验中发现几种动物不可缺少的微量元素，具有与胰岛素相似的作用，可以促进细胞摄入糖，其中元素硒的作用最为明显。
加拿大的一项研究表明，人体微量元素铬和硒的缺乏，是糖尿病的诱因之一。动物试验表明，动物体内缺乏铬和硒，便会出现一系列糖尿病症状，认为其机理是铬在体内能形成一种特殊的环化物，胰岛素必须在这种环化物的作用下才能维持血糖平衡，硒是从氧化剂的角度防止胰岛β细胞被破坏的。
雏鸡饲喂不同含硒量日粮后的胰脏病理组织学变化
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日粮硒含量（ppm）
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胰脏病理变化评分
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0.010
0.025
0.050
0.100
0.200
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3.9±0.4a
3.6±0.2a
2.9±0.4b
2.0±0.7bc
1.2±0.2c
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注：1）右上角英文字母不同者表示差异显著（P<0.05）。
2）各组均为5个样品平均数。
3）评分标准是：1分为正常，5分为组织严重损害，全部出现纤维化。
Jameson(1984)等在研究老年人疾病时，发现糖尿病人谷胱甘肽过氧化物酶的活性处于极低水平。进一步研究观察到33名无合并症患者红细胞谷胱甘肽过氧化物酶活性水平随着患病时间的增加而呈降低趋势，8名用硒治疗的患者，有7名改善了糖尿病的代谢调节，测得葡萄糖化血红蛋白水平降低。
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