我国老年性白内障发病率地区差别较大，以西藏发病率最高。有学者认为这与西藏海拔高，有较强的太阳辐射有关。但西藏属于低硒地区，曲珍等以原子吸收法测定晶体硒含量。研究发现，西藏白内障晶体中硒含量显著低于内地白内障晶体硒含量。
    硒的生物活性多以谷胱甘肽过氧化酶(GSH-Px)活性表示，它是机体的抗氧化酶系成分之一，在细胞质中分解过氧化物，能有效的消除活性氧，终止脂质过氧化连锁反应，保护晶体免受过氧化损伤。
    硒缺乏使晶体GSH-Px活性下降，丙二醛(MDA)含量增 多，自由基产生增加和出现一定的形态学改变等与人体白内障也有GSH-Px活性下降、MDA含量升高等现象是一致的，可以认为硒缺乏与白内障的发生可能有一定关系。其机制可能是：硒缺乏时晶体中自由基产生增加，攻击不饱和脂肪酸产生自由基连锁反应使脂质过氧化物增多，由于GSH-Px活性下降，脂质过氧化物和过氧化氢不能被有效清除，SOD活性下降使晶体清除超氧阴离子(O2)的能力降低，后者通过反应产生破坏力更强的羟自由基(OH)和单线态氧(1O2),加重自由基连锁反应。
    脂质过氧化物过多积累，自由基对蛋白质的直接破坏及缺硒影 响晶体蛋白的代谢均可使晶体产生一定损伤。白内障晶体中的硒含量Swanson等用中子活化法测定晶体硒含量，白内障晶体中硒含量显著低于正常晶体，并且白内障晶体中硒含量随年龄的增大而下降，而正常晶体中硒含量随年龄增大而升高，晶体各部位硒含量也明显不同。